為禮儀而活著，是中國古代人的活法，但是講究禮儀，卻一直是中國人的傳統。

照古人的說法，人之所以異之于禽獸，關鍵就在于人有禮儀，所以人活著就得有禮儀，人與人之間的關系首先是禮儀關系。所以，禮儀人生在中國古代是一種高尚的人生，有的人寧肯掉腦袋也不愿意失掉禮儀。

在中國古代圣賢的言談中，禮是不能不談的，比如孔子所說的：“不學禮，無以立”，“爾愛其羊，我愛其禮”；《禮記》中講“禮尚往來；往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也”；蘇軾也有名言：“凡人情之所安而有節者，皆舉禮也”，等等，而在最早的古詩集《詩經》之中就有一個極好的比喻：“相鼠有皮，人而無儀；人而無儀，不死何為。”在中國來說，禮儀也是一個“面子”問題，面子和禮儀實際上是分不開的。有了禮儀，才顯得有面子。地位愈高的人，也就愈講究禮儀。皇公貴族、達官貴人，姑且不談，就連普通鄉里受尊敬的人，也很講究禮儀。有人說北京人是最講究禮儀的，主要也與首都地區有關。

禮儀成了人與人關系 的一般準則，老幼尊卑都有自己的規范。所以，有人說中國人最講究面子，不用說最講究禮儀，因為面子是藏在禮儀里面。一般講究面子的人，也特別講究禮儀。而講究禮儀的人，往往也受到人們的尊敬。禮儀人生視禮儀為生活的中心，事事處處都以禮為先，由此來顯示自己的身份地位和自尊性。就此說來，禮儀人生有其迂腐的一面，也有其世俗的一面。所謂迂腐，就是什么事都循規蹈矩，把禮儀看得比人本身還重要，不論在什么情況下都非要面子，死要面子，結果禮儀成了束縛人性、壓抑人欲望的東西。人被鎖在里面活得不自由，不自在，所以有位名人說得好：禮儀是微妙的東西，它既是人類間交際所不可缺少的，卻又是不可過于計較的。如果把禮儀看得比月亮還高，結果就會失去人與人真誠的信任。”

所謂世俗的一面，是說禮儀是人與人關系中的潤滑油，既可以用來顯示自己的品格和面子，也可以用來實現自己的其它目的。所以，禮儀之道有時也可能是賺錢之道，升官之道。事事禮在先，保證少吃虧，這又是一般人處事的一個秘訣。少提意見多送禮，不僅能贏得好名聲，而且也是打通各種社會關系的最好的敲門磚。也許正因為如此，古往今來一些品德高尚的人，反而特別討厭禮儀，他們不拘小節，自由粗放，別有一種氣度。