中國傳統禮儀文化里，禮的精神內核是人倫關系、倫理價值，禮是人與人間秩序的建立。禮源于生活，首先表現為一種生活儀式，最后上升到倫理道德高度。古代家禮包含許多日常生活中子女的衣、食、居、行、立、坐等各種生活行為和習慣，都有一套禮節規范，不能隨意而行。《周禮?師氏》中記載，當時的國學教國子以“三德”和“三行”。“三德”，即至德、敏德、孝德。“三行”，即“一曰孝行，以親父母；二曰友行，以尊賢良；三日順行，以事師長”。鄉學中則實行父子、兄弟、夫婦、君臣、長幼、朋友、賓客等七項人倫之教。孔子說：“不學禮，無以立。”把守禮行禮作為個人立身之本。“禮”主要是關于個人修身養性之道德, 強調內圣、內省和自律。孔子曰：克己功夫是非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，制之于外，以安其內，克己復禮，久而誠矣。視聽言動是乃人之具體行為，使之約制于禮教之中，逐步內化，久而成性。通過不斷加強道德修養，行為處處符合禮，彬彬有禮，溫文爾雅，才具有“君子”的風度。禮儀的本質是指導個人通過不斷的修身，反省、自律來實現內圣外王的道德理想人格。

    中國禮儀文化的奠基人孔子認為“禮”之基礎是“親子之愛”，“仁”之核心是“愛人”。將“禮”的自然情感基礎與“仁”的精神內核作了溝通，使社會規范的外在性與道德主體的內在性相接軌，使禮制的強制性與道德的自覺性有了轉化的可能。“禮”是“仁”的外化，即“仁”的具體化和政治化。禮要求節欲存理，控制本能欲望。禮是具體的行為規范，表現為一整套制度儀式，有其獨具的文化特色。而統攝這一文化體系的核心則是“仁”之精神。《左傳. 昭公十二年》引仲尼曰：“古也有志，克己復禮，仁也。”禮與仁都是講人際的關系，禮用以建立人與人間的秩序，仁則尋求人與人間的和諧。從自己做起，立己、克己，方能達到仁的層次。

    此外，中國禮儀文化還強調禮樂互補。所謂禮樂，并非僅指具體的禮儀典章，更指履行道德與對這一履行的愛好與情趣。因為沒有情感的參與，道德的內化是難以完成的。先秦時期學校教育就開設 “六藝”（禮、樂、射、御、書、數）課程，以禮、樂為先，實行所謂“樂所以修內，禮所以修外”’的策略。《韋氏詞典》將禮貌定義為“表現于行為中的道德”。正如《樂記》所言：禮是天地之序，樂是天地之和。禮是人與人間秩序的建立，樂是象征人與人間來往的和諧。《漢書.藝文志》言及：“孔子曰：安上治民，莫善于禮；移風易俗于樂，兩者相與并行。”把禮與樂聯結起來，治理社會。